Respiriamo troppo!

Respiriamo troppo spesso, respiriamo attraverso la bocca, respiriamo con inalazioni brevi o frettolose.

Nestor evidenzia come ci siano ragioni evolutive per cui quella umana può essere considerata la peggiore respirazione nel regno animale.

Quando i nostri antenati cominciarono a consumare cibi cotti, non ebbero più bisogno di mascelle possenti, palati spaziosi e musi proiettati in avanti con ampie fosse nasali. Ammorbidire il cibo cuocendolo ha permesso al nostro cervello di espandersi a scapito della parte inferiore del volto, ma ad un prezzo: gli altri mutamenti morfologici della testa umana come l’abbassamento della laringe, l’appiattimento della faccia, il restringimento della bocca, l’indebolimento della masticazione, hanno portato ad una graduale ostruzione delle vie aeree.

Oltre a garantire il senso dell’olfatto, il naso svolge anche l’importante funzione di filtrare, preparare e riscaldare l’aria prima che questa entri nei polmoni. Nel corso del tempo è diventato più stretto e lungo nelle zone con clima freddo, più largo e piatto in quelle tropicali. La bocca si è invece sviluppata funzionalmente diventando un sistema di ventilazione di riserva da attivare in caso di otturazione delle vie nasali, cosa che a noi umani capita di frequente.

Succede così che respiriamo sempre più spesso dalla bocca.

Molti popoli antichi erano ben coscienti delle conseguenze deleterie di queste abitudini respiratorie: il canone taoista lo sconsigliava perché considerato dannosa per la salute.

La respirazione attraverso il naso crea circa il 50% di più di resistenza alla respirazione con la bocca durante la veglia, con un conseguente assorbimento di ossigeno nel sangue maggiore di almeno il 10-20%.

Una sana respirazione con il naso è fondamentale per indurre una corretta respirazione; essa permette al corpo di utilizzare l’ossido nitrico (NO).

Quando ispiriamo attraverso il naso una grande quantità di NO viene rilasciata nelle vie aeree nasali, essa arriva nei polmoni, ove svolge diverse azioni fra cui l’apertura delle vie aere e l’aumento dell’assorbimento di ossigeno nel sangue.

In estrema sintesi, l’ossido nitrico che viene prodotto nella cavità nasale facilita l’equilibrio fra flusso di sangue e ventilazione rendendolo più efficiente.

Diversi studi hanno, inoltre, dimostrato che anche l’espirazione attraverso la bocca – come per tanto tempo anche in ambito sportivo ci avevano suggerito – non è efficace.

Essa può comportare una maggiore perdita di calore corporeo e fino al 42% in più di perdita d’acqua. Tali circostanze possono causare sintomi di ostruzione nasale ed incoraggiare a continuare a respirare con la bocca.

L’atto contro-intuitivo della respirazione attraverso il naso può aiutare a mantenere le vie aeree libere, prevenire la disidratazione e migliorare il volume respiratorio.

 

La respirazione ideale è un tema centrale delle discipline orientali.

Al di là degli aspetti di natura relativi al raggiungimento di stati avanzati di coscienza, le evidenze empiriche confermano i benefici di pratiche come lo yoga e la meditazione, che – quando non ridotte a fenomeni di intrattenimento e non inserite in contesti pseudo sportivi –‘allenano’ la respirazione nasale e mirano a rallentarla.

Il segreto della respirazione ottimale, e di tutti i benefici in termini di salute, resistenza e longevità che l’accompagnano, è praticare meno inspirazioni ed espirazioni, con un volume minore. Respirare, ma respirare meno.

Solo in tempi recenti la scienza ha cominciato a misurare empiricamente ciò che popoli antichi, come i nativi delle Grandi Pianure e i buddhisti tibetani, avevano già intuito.

Nestor racconta di tecniche respiratorie che hanno permesso a giovani scoliotici di raddrizzare la schiena, ad atleti di infrangere record mondiali, ad apneisti arrischianti di espandere sensibilmente la capacità polmonare e ad asmatici rinvigoriti di scalare il Kilimangiaro a torso scoperto.

Il merito maggiore della sua ricerca è quello di sintetizzare la formula della respirazione perfetta, praticabile da chiunque.

Inalare per circa 5,5-6 secondi, esalare per 5,5-6 secondi.

Questo atto equivale a 5,5-6 respiri al minuto, per un totale di circa 5,5-6 litri d’aria.

È stato dimostrato che rallentare la respirazione ad un ritmo tale aumenta significativamente l’aritmia sinusale respiratoria, che corrisponde alla variabilità della frequenza cardiaca in sincronia con la respirazione.

Lo stesso Nestor rivela che già le preghiere di molte religioni diverse si basano esattamente su questa durata del ciclo di respirazione.

Avevano tutte sviluppato in qualche forma le stesse tecniche di preghiera, che richiedevano gli stessi schemi respiratori. E tutte, con ogni probabilità, beneficiavano dello stesso effetto calmante.

La ripetizione della sillaba Om, suono sacro dell’universo per l’induismo, richiede sei secondi di inspirazione e sei di espirazione.

Alcuni ricercatori dell’Università di Pavia hanno scoperto come il rosario cattolico rallenti il ritmo delle inalazioni, aumentando il grado di partecipazione emotiva e la sensazione di benessere legati alla preghiera.